"Tango, a Special Gift to the World from Argentina" 03/04/2025

Tango Zen Journal, March 4, 2025

"Tango, a Special Gift to the World from Argentina"

"Tango, un regalo especial para el mundo desde Argentina"

As I have said many times before, Tango is a special gift to the world from Buenos Aires, Argentina. This is what I believe. Firsthand, this dance has provided people around the world with the opportunity to embrace, to touch someone in a way that might otherwise be restricted, impermissible, or simply unavailable in their own culture. This firsthand experience has greatly benefited those who have studied tango worldwide.

However, this opportunity has also led to unique subcultures and amusing interpretations. Different communities have reshaped tango in ways that reflect their own cultural habits, often with surprising or humorous results. Here are some entertaining variations I’ve witnessed or heard from friends.

My friend R in Switzerland once told me she goes to milongas not necessarily for the dance, but for the sense of acceptance. Tango, for her and many others, is secondary to the environment of socializing, embracing, and catching up with familiar faces. People primarily dance with those from their own tango school, reinforcing a sense of community rather than exploring the wider tango scene.

During my own experience in Switzerland, I noticed how people were unfailingly polite—perhaps because they had to be. When I arrived at a milonga in 2012, I felt disconnected, uninterested in dancing. A woman approached me and asked me to dance. I smiled and declined, but she persisted, assuming I was a shy beginner. "Come on, I can teach you!" she said enthusiastically. That was my cue to leave.

My friend C from the UK described a particular phenomenon in European encuentros. Many retirees move in tight-knit groups, attending one encuentro after another, meeting the same people every other weekend, and dancing only within their circle. Tango has become their way of socializing, traveling, and maintaining a sense of continuity in their post-retirement lives. It’s a fascinating tango subculture—part dance, part social club, part lifestyle.

My friend L from the US, specifically Texas, no longer dances in his local scene. When I asked why, he explained the unique culture of Texan tango. According to him, many dancers there embrace a distinct attitude: "I don’t care how Argentinians dance tango. We dance tango our way—the Texan way." It’s an approach filled with confidence but also an oblivious disregard for the tradition of the dance. It reminds me of George Bush—let’s just say, boldly unaware yet self-assured.

Another friend, J from the UK, approached me for guidance on connecting tango with Zen. I encouraged him to embrace the essence of tango—presence, connection, and flow. Instead, he got swept up in the growing trend of tango competitions. He changed his practice venue, entered a competition, and didn’t even pass the first round. But for some, the competitive mindset is hard to shake. They spend their lives competing with others, with themselves, never quite able to let go and simply enjoy the dance.

The different tango cultures I have witnessed highlight a common struggle—the resistance to simply being in the moment. Whether it's the Swiss treating milongas as social clubs, Europeans forming their exclusive tango caravans, Texans confidently rewriting the rules, or the rise of tango competitions, the essence of tango often seems lost.

My hope is that tango communities around the world will transform. That more dancers will embrace the moment, open their minds and hearts, truly listen to the music, and enjoy the dance for what it is. After all, tango is not about proving anything. It’s about surrendering to the moment, embracing your partner, and simply being.

Abrazo milonguero,

Chan Park

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Como he dicho muchas veces, el tango es un regalo especial para el mundo desde Buenos Aires, Argentina. Esto es lo que creo. En primera instancia, esta danza ha brindado a las personas de todo el mundo la oportunidad de abrazar, de tocar a alguien de una manera que, de otro modo, podría estar restringida, prohibida o simplemente no disponible en su cultura. Esta experiencia directa ha beneficiado enormemente a quienes han estudiado tango en todo el mundo.

Sin embargo, esta oportunidad también ha dado lugar a subculturas únicas e interpretaciones curiosas. Diferentes comunidades han transformado el tango de maneras que reflejan sus propios hábitos culturales, a menudo con resultados sorprendentes o incluso humorísticos. Aquí comparto algunas variaciones entretenidas que he presenciado o escuchado de amigos.

Mi amiga R en Suiza me contó que va a las milongas no necesariamente por el baile, sino por la sensación de aceptación. Para ella y muchos otros, el tango es secundario frente al entorno de socialización, el abrazo y ponerse al día con caras conocidas. La mayoría de las personas bailan con quienes comparten la misma escuela de tango, reforzando así un sentido de comunidad en lugar de explorar la escena tanguera más amplia.

En mi propia experiencia en Suiza, noté que la gente es invariablemente amable—quizás porque deben serlo. Cuando llegué a una milonga en 2012, me sentí desconectado, sin ganas de bailar. Una mujer se acercó y me invitó a bailar. Sonreí y rechacé amablemente, pero insistió, asumiendo que era un principiante tímido. "¡Vamos, puedo enseñarte!", me dijo entusiasmada. Esa fue mi señal para irme.

Mi amigo C del Reino Unido describió un fenómeno particular en los encuentros europeos. Muchos jubilados viajan en grupos cerrados, asistiendo a un encuentro tras otro, encontrándose con las mismas personas cada dos fines de semana y bailando solo dentro de su círculo. El tango se ha convertido en su forma de socializar, viajar y mantener una sensación de continuidad en su vida post-jubilación. Es una subcultura tanguera fascinante—parte danza, parte club social, parte estilo de vida.

Mi amigo L de Estados Unidos, específicamente de Texas, ya no baila en su escena local. Cuando le pregunté por qué, me explicó la cultura única del tango texano. Según él, muchos bailarines allí adoptan una actitud particular: "No me importa cómo bailen los argentinos. Bailamos tango a nuestra manera, a la texana". Es un enfoque lleno de confianza, pero también de un desinterés absoluto por la tradición del baile. Me recuerda a George Bush—digamos que audazmente despreocupado pero muy seguro de sí mismo.

Otro amigo, J del Reino Unido, se acercó a mí en busca de orientación para conectar el tango con el Zen. Le animé a abrazar la esencia del tango—presencia, conexión y fluidez. En cambio, se dejó llevar por la creciente tendencia de las competencias de tango. Cambió su lugar de práctica, se inscribió en una competencia y ni siquiera pasó la primera ronda. Pero para algunos, la mentalidad competitiva es difícil de abandonar. Pasan su vida compitiendo con otros, consigo mismos, sin lograr soltar y simplemente disfrutar del baile.

Las diferentes culturas tangueras que he presenciado destacan una lucha común—la resistencia a simplemente estar en el momento. Ya sea que los suizos traten las milongas como clubes sociales, los europeos formen sus caravanas tangueras exclusivas, los texanos reescriban las reglas con confianza, o el auge de las competencias, la esencia del tango a menudo parece perdida.

Mi esperanza es que las comunidades de tango en todo el mundo se transformen. Que más bailarines abracen el momento, abran sus mentes y corazones, realmente escuchen la música y disfruten del baile por lo que es. Después de todo, el tango no se trata de demostrar nada. Se trata de rendirse al momento, abrazar a tu pareja y simplemente ser.

Abrazo milonguero,

Chan Park

Source: "Tango Your Life" directed by Chan Park