“Tango Is Pleasure: But Do You Know What That Means? 03/25/2025

Tango Zen Journal – March 25, 2025

“Tango Is Pleasure: But Do You Know What That Means?

“El Tango es Placer: ¿Pero Sabés lo que Eso Significa?”

Tango is pleasure. That’s one of the main themes in my film Tango Your Life. It has also been a central part of my tango journey from the beginning.

Oddly enough, even though pleasure seems like something so natural—something we should all know and feel—it’s taken me years to understand it more deeply and to recognize how little it's understood or appreciated by others. Across cultures, continents, religions, and social systems, I've observed again and again: the word pleasure is either misunderstood, undervalued, or entirely absent.

I’ve often said the essence of tango is musicality, sensuality, and sensibility. Sensuality means recognizing the existence of pleasure—and having the courage and intention to pursue it. But pleasure, in this sense, is nowhere to be found in many people’s lives. In modern society, people are consumed by achievement: getting into good schools, finding good jobs, making money, buying houses, leaving an inheritance. Then they are remembered as a “good person.” But I ask: did they have pleasure in their lives? I doubt it.

I’m currently working on a book titled Tango Zen: Tango Your Life. In that book, Chapter 18 is dedicated to pleasure. It explores how people tend to follow a predetermined path set by previous generations—shaped by traditions, moral expectations, commercialism, and capitalism. They chase the image of success, but very few stop to ask: where is the pleasure in all this?

Some people are lucky—they discover tango, or something in life that gives them pause. But even then, many fall into the same pattern. They want to achieve something, prove something, or mimic what they’ve seen. We are inundated with beautiful, choreographed, edited tango performances online. Some watch endlessly, and some go further—repeating what they see, thinking this is tango. It often doesn’t even occur to them to ask: what is the real pleasure of dancing tango? They’re simply following a model projected by others.

Pleasure is not about accumulating more. Pleasure is something different. Pleasure is enjoying the moment—being in the moment.

In tango, this pleasure comes from dancing with the intention to connect, to be fully present. When the energy between two people rises and flows freely, we experience something beyond words. That’s the kind of pleasure I aim for in dancing. But to experience that pleasure, first we must know that it exists. And then comes intention.

In the same book, Tango Zen, Tango Your Life, Chapter 26 focuses on intention—how intention creates the path toward presence and connection. Without intention, pleasure remains unreachable.

Recently, I made a personal commitment to help someone experience this. She is a good friend. We’ve known each other for 15 years, on and off. We didn’t share much, but I’ve always felt good about her—she is gentle and kind. We’ve stayed in contact. She has attended many of my workshops over the years and even organized two workshops with a large crowd.

But I realized something: despite her long exposure to tango, she hasn’t discovered the pleasure of dancing. So I decided to make it my mission to help her.

We started simply—just walking. But walking with intention.

Still, I noticed how nervous she became, especially when I invited her to a milonga. She completely froze. She couldn’t move. When I asked why, she said, “I’m nervous.” I asked what that meant. Her answer revealed something deeper: “I’ve lived my whole life trying to be correct. I can’t make mistakes.”

I asked, “Against what? What is a mistake?”

That’s when I realized—we live in different realities. I’m trying to help her discover pleasure. She’s trying to avoid mistakes. In her world, pleasure doesn’t exist—not in the way I understand it. Her focus is on staying within the lines. Staying inside the box. And I’m inviting her to step out of it.

Helping someone discover the pleasure of dancing—and the pleasure of life itself—is not a small thing. It’s a daunting task. But I’ve made the commitment.

Now, I’d like to ask you something:

Why do you dance tango?

If it’s for pleasure, how do you define that pleasure—in tango, or in life?

I’d love to hear from you.

Chan

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El tango es placer. Ese es uno de los temas principales de mi película Tango Your Life. También ha sido una parte central de mi recorrido en el tango desde el comienzo.

Curiosamente, aunque el placer parece algo tan natural—algo que todos deberíamos conocer y sentir—me llevó años comprenderlo más profundamente y darme cuenta de lo poco que se entiende o se valora. A través de culturas, continentes, religiones y sistemas sociales, he observado una y otra vez: la palabra placer está mal entendida, subestimada o simplemente ausente.

A menudo digo que la esencia del tango es musicalidad, sensualidad y sensibilidad. Sensualidad significa reconocer la existencia del placer—y tener el coraje y la intención de buscarlo. Pero el placer, en este sentido, no aparece en la vida de muchas personas. En la sociedad moderna, la gente está consumida por el logro: entrar en buenas escuelas, conseguir buenos trabajos, ganar dinero, comprar casas, dejar una herencia. Luego se les recuerda como una “buena persona.” Pero yo me pregunto: ¿Disfrutaron de su vida? Lo dudo.

Actualmente estoy trabajando en un libro titulado Tango Zen: Tango Your Life. En ese libro, el Capítulo 18 está dedicado al placer. Explora cómo las personas tienden a seguir un camino predeterminado por generaciones anteriores—moldeado por tradiciones, expectativas morales, el comercialismo y el capitalismo. Persiguen una imagen del éxito, pero muy pocos se detienen a preguntar: ¿dónde está el placer en todo esto?

Algunas personas tienen suerte—descubren el tango, o algo en la vida que les hace detenerse. Pero incluso entonces, muchos caen en el mismo patrón. Quieren lograr algo, demostrar algo o imitar lo que han visto. Estamos inundados de actuaciones de tango hermosas, coreografiadas y editadas. Algunos las miran sin parar, y otros van más allá—repiten lo que ven, pensando que eso es tango. Muchas veces ni se les ocurre preguntar: ¿cuál es el verdadero placer de bailar tango? Simplemente siguen un modelo proyectado por otros.

El placer no se trata de acumular más. El placer es otra cosa. El placer es disfrutar del momento—estar en el momento.

En el tango, ese placer surge al bailar con la intención de conectarse, de estar plenamente presente. Cuando la energía entre dos personas se eleva y fluye libremente, experimentamos algo que va más allá de las palabras. Ese es el tipo de placer que busco al bailar. Pero para experimentar ese placer, primero hay que saber que existe. Y luego viene la intención.

En ese mismo libro, Tango Zen, Tango Your Life, el Capítulo 26 se centra en la intención—cómo la intención crea el camino hacia la presencia y la conexión. Sin intención, el placer sigue siendo inalcanzable.

Recientemente, me comprometí personalmente a ayudar a alguien a experimentar esto. Es una buena amiga. Nos conocemos desde hace 15 años, de manera intermitente. No compartimos mucho, pero siempre sentí algo bueno hacia ella—es una persona gentil y amable. Mantenemos el contacto. Ha asistido a muchos de mis talleres a lo largo de los años e incluso organizó dos talleres con gran convocatoria.

Pero me di cuenta de algo: a pesar de su larga exposición al tango, no ha descubierto el placer de bailar. Así que decidí que sería mi misión ayudarla.

Comenzamos de manera simple—solo caminando. Pero caminando con intención.

Aun así, noté cuán nerviosa se ponía, especialmente cuando la invité a una milonga. Se congeló por completo. No podía moverse. Cuando le pregunté por qué, dijo: “Estoy nerviosa.” Le pregunté qué significaba eso. Su respuesta reveló algo más profundo: “He vivido toda mi vida tratando de hacer las cosas correctamente. No puedo cometer errores.”

Le pregunté: “¿Contra qué? ¿Qué es un error?”

Ahí me di cuenta: vivimos en realidades diferentes. Yo intento ayudarla a descubrir el placer. Ella intenta evitar errores. En su mundo, el placer no existe—al menos no como yo lo entiendo. Su enfoque está en mantenerse dentro de las líneas. Dentro de la caja. Y yo la estoy invitando a salir de ella.

Ayudar a alguien a descubrir el placer de bailar—y el placer de vivir en sí—no es poca cosa. Es una tarea desafiante. Pero ya me comprometí.

Ahora, me gustaría preguntarte algo:

¿Por qué bailás tango?

Si es por placer, ¿cómo definís ese placer—en el tango, o en la vida?

Me encantaría leerte.

Chan